Kata "perfume" berasal dari bahasa Latin "per fumum" yang berarti melalui asap. Sejak zaman prasejarah manusia telah mengenal parfum, orang Mesir kuno biasa membakar minyak dan kayu beraroma ( kemenyan) atau salep untuk wewangian. Mereka menggunakan wewangian untuk kegiatan keagamaan dan keindahan, baik perempuan maupun laki-laki. Bukti penggunaan wewangian pertama di dunia ini tertulis pada tulisan Mesir kuno (hieroglif) di Edfou dan Philae. Meskipun berawal dari Mesir, parfum dikembangkan oleh bangsa Roma dan Persia. Sejarah mencatat seorang bernama Tapputi adalah pembuat parfum pertama asal Mesopotamia.
Kebudayaan membuat wewangian ini kemudian diadopsi oleh bangsa Yunani, Romawi, hingga Barat. Parfum menjadi semakin populer seiring ditemukannya teknik peniupan kaca menjadi botol, yang ditemukan di Syiria pada abad ke-1 Sebelum Masehi. Lalu parfum menjadi benda yang wajib dimiliki bahkan hingga ke benua Eropa. Venesia sempat menjadi pusat parfum, karena Venesia merupakan jalur masuk rempah-rempah dari Timur.
Pada pertengahan abad ke-15 parfum mulai dicampur minyak dan alkohol, atau disebut eaux de senteur atau scent. Meskipun demikian, parfum baru mengalami kemajuan pesat pada abad ke-18 dengan munculnya beragam aroma wewangian dan botol yang indah. Di abad ini juga ditemukan eau de cologne.
Pada masa revolusi Prancis, Paris menjadi pusat parfum sedunia. Seiring dengan berkembangnya pengetahuan manusia akan bahan kimia, dunia parfum juga semakin beranjak modern. Pada abad ke-20 para perancang mode mulai memperlihatkan ketertarikan mereka akan parfum dengan mengeluarkan aroma parfum mereka sendiri. Nah, parfum keluaran para perancang inilah yang kini lebih akrab dengan masyarakat. Mungkin kamu pernah dengar nama-nama seperti, Kenzo, Chanel, Yves Saint Laurent, Giorgio Armani, dan sebagainya. Bahkan sekarang parfum menjadi semakin beragam, karena banyak selebriti dunia mulai mengeluarkan parfum versi mereka sendiri.
